El crecimiento de los corrales de engorde bovino y la expansión de la producción avícola y porcina están configurando un escenario de mayor demanda potencial de maíz en Paraguay. Sin embargo, la estabilidad de los precios del cereal, los costos agrícolas y los riesgos climáticos plantean desafíos para sostener y ampliar la superficie sembrada.

Fabián Pereira, vicepresidente de la Feria Agropecuaria San Pedro y director del Grupo GPSA, analizó este escenario durante una entrevista con Valor Agro, donde destacó las oportunidades que se presentan para la intensificación ganadera, pero también advirtió sobre la necesidad de mejorar la rentabilidad del productor agrícola. “El confinamiento está cada vez mejor, porque tenés un precio de la carne muy mejorado y el precio del maíz que prácticamente no se mueve, está en torno a los US$ 150 la tonelada, lo cual permite engordar con una rentabilidad mucho mejor”, explicó.

De acuerdo con Pereira, la combinación de valores favorables para la hacienda terminada y un costo relativamente estable de la alimentación permite reducir el punto de equilibrio de los establecimientos dedicados al engorde intensivo.

Esta situación representa una oportunidad particularmente importante para San Pedro, un departamento que cuenta con más de 1,3 millones de cabezas de ganado bovino y que, además, tiene una fuerte participación en la producción de granos.

El empresario destacó que la expansión de las diferentes cadenas de proteína animal obliga a pensar en una mayor disponibilidad de materias primas destinadas a la alimentación. “Necesitamos seguir creciendo, necesitamos seguir abasteciendo maíz y necesitamos seguir produciendo eficientemente”, afirmó.

No obstante, explicó que el maíz enfrenta una competencia creciente por superficie agrícola frente a cultivos alternativos como la chía, el sésamo y otras opciones que pueden resultar atractivas para los productores.

En particular, señaló que la chía ha competido directamente con el maíz en determinadas ventanas productivas, aunque los problemas sanitarios, la irregularidad de las lluvias y el comportamiento de los precios han reducido su atractivo en las últimas campañas. “Yo creo que la gente va a ir tirándose más por el maíz”, proyectó.

Sin embargo, aclaró que el incremento de superficie no dependerá únicamente de la demanda, sino también de la rentabilidad que el cereal pueda ofrecer frente a otras alternativas.

Un margen agrícola cada vez más ajustado

Pereira explicó que, con un precio del maíz en torno a US$ 150 por tonelada, los agricultores enfrentan una relación ajustada entre costos y productividad.

Según sus estimaciones, el punto de equilibrio del cultivo se encuentra actualmente entre 3.500 y 3.600 kilos por hectárea, mientras que los rendimientos promedio se ubican alrededor de 4.000 a 4.200 kilos.

Esto significa que, en condiciones normales, el margen productivo por encima del equilibrio se mueve aproximadamente entre 400 y 700 kilos por hectárea, una diferencia que puede desaparecer rápidamente ante dificultades climáticas. “Si bien no es un cultivo de altísima rentabilidad, porque los costos crecieron y el precio se mantiene prácticamente sin movimientos, el productor necesita invertir mucho para poder producir bien”, sostuvo.

El empresario advirtió que un período de déficit hídrico o una caída de productividad puede comprometer rápidamente el resultado económico del cultivo.

Consultado sobre la posibilidad de que el crecimiento de la producción de carne bovina, aves y cerdos termine presionando sobre los valores del cereal, Pereira consideró que es un escenario posible. “Y podría ser que sí. Generalmente suele ser así”, respondió.

Explicó que las decisiones de siembra están estrechamente relacionadas con los precios relativos de los diferentes cultivos y que una mejora importante en las cotizaciones de alternativas como la soja puede desplazar al maíz de algunas superficies agrícolas.

En ese contexto, una menor disponibilidad del cereal, combinada con un crecimiento sostenido de la demanda para alimentación animal, podría generar condiciones para una recuperación de sus precios.

De todas maneras, se trata de una posibilidad condicionada por el comportamiento de la oferta, la evolución de los cultivos alternativos y las decisiones comerciales de los productores.

San Pedro, una región estratégica para producir granos y carne

Pereira sostuvo que San Pedro presenta condiciones favorables para continuar ampliando su participación en la producción de maíz, especialmente por su clima y la posibilidad de mantener ventanas de siembra más extensas que otros departamentos.

Asimismo, identificó al girasol como una alternativa con potencial de expansión, debido a su adaptación a las condiciones productivas regionales y a sus actuales perspectivas comerciales. “El girasol es un cultivo que se adapta perfectamente al departamento de San Pedro y que tiene mucho por crecer. Los precios están muy bien”, destacó.

Para el director de GPSA, el desafío hacia adelante será encontrar un equilibrio entre el crecimiento de la producción animal y la capacidad de la agricultura para abastecer esa expansión.

Con una ganadería que avanza hacia sistemas más intensivos y una producción avícola y porcina en desarrollo, el maíz se posiciona como un componente cada vez más importante para la competitividad de las cadenas de proteína animal del país.